「名残惜しさ」心残り9
火葬炉の温度が下がり、私はお骨を取り出し収骨場に運びました。
「どうぞこちらに」
私はＭさんとＴさんに声をかけお二人は静かな足取りで収骨場に入られたのです。
「あぁ・・・・」
そう声を漏らされたＭさんは、左手で口元を隠されるような仕草をされ立ち止まられたのですが、Ｔさんは、そのままお骨の前まで歩み寄られ「すごく綺麗に残ってる・・・」と溜め息を吐くようにしながら言われました。
「そうですね・・・健康な骨ですね。ほぼ原形に近い形で残ったと思います」
私は自身の感想を含めたようにして言いました。
そのとき、Ｍさんも、もう数歩、歩み寄られ、あらためてお骨になった愛犬ちゃんを見られたのです。
私は、お二人にお骨の説明をした後、骨上げ箸を渡しました。
この段階で私は（やはり３寸では全部収まりきらないな・・・）と思いながら、お二人がお骨上げをされる様子を見守っていたのですが、ＭさんもＴさんも、ほぼ無言でお骨を拾われていました。
そして、Ｍさんが後ろ足の大腿骨を箸でつままれたとき「足の骨は４本とも入れたほうがいいですか？」と質問をされたので、私は「そうですね、最後に頭を入れないといけないので、４つ全て入れたら、スペースがなくなるので、前足と後ろ足と１つずつの方がいいかもしれないですね」と助言するようにして、そう返答しました。
Ｍさんは無言でうなずき、言われた通り、前足と後ろ足のお骨をそれぞれ１本ずつ収め、その後も各骨の部位を少しずつ収めるようにしながら、残ったスペースに頭部のお骨をお骨壺に収められたのです。
一応、主骨とされる部位のお骨は収めることができたのですが、３寸のお骨壺に収まったのは全体の７割程度でありました。
Ｍさんは最後に喉仏の骨を収められ、収骨を終えられたのですが、そのとき「残った骨はどうなるんですか？」と訊ねられたので「そのまま永代供養になるので２階の合同供養の棺に納めることになります」と私は返答したのです。
「そうですか・・ちゃんと供養してくださるんなら・・・はい」とＭさんは自分に納得させるようにして言われたのですが、私はその口調が妙に引っかかり、無言でＭさんの顔を見ました。
（やっぱり全部お骨を持って帰りたい）
Ｍさんがそのように言われるのではないかと、内心、その言葉を待っていたのですが、Ｍさんは、その後、何も言わずバックから財布を出され、代金の支払いを済まされたのです。
私からお釣りと領収書を受け取ったＭさんに「じゃあ行こうか」とＴさんが声をかけられ、お二人は会館を出られたのですが、ホールを出る間際、Ｍさんはもう一度、振り返り収骨場に残されたお骨を見られたのです。
ほんの数秒間の視線ではあったのですが、その目は名残惜しさが滲んでいたように私には見えました。
このとき、私は（Ｍさんはきっと全てのお骨をお骨壺に収めたいと思っていらっしゃる。でも、Ｔさんから何かを言われ、そのことが言いにくいのか、あるいは時間を気にされていたＴさんの手前、言い出せなかったのかも知れない）と強く感じていたのです。
Ｔさんが運転する車で帰って行かれたお二人を、会館前で見送った私は、もう一度、会館に戻り、申込書を見てＭさんの住所を確認しました。
Ｍさんの住所は寝屋川市でありました。
火葬のとき、Ｔさんは「四条畷」と仰っていたことを思い出した私は、お二人は別の町に住んでいて、付き添いのＴさんの車でＭさんを乗せてこられたのだろうと思いました。
会館の前を通っている１６３号線を、そのまま東に向かうと、すぐ門真市に入り、その隣にあるのが寝屋川市で、さらにその隣が四条畷市という位置にあります。
Ｍさんの自宅までは車で１０分くらいの距離だったので、私は少なくとも３０分はＭさんから電話があるのを待とうと決めました。
そう、ＭさんはＴさんと別れた後、もう一度、お骨ののことが気になって電話をかけてこられるかも知れないと、私は思っていたのです。
ブログのスペースが無くなりましたので、この後のお話は次回に紹介させていただきます。
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野村圭一
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